装有地狱火导弹的“冷血杀手”——MQ-9武装无人机
【慧聪安防网】统计显示,今年新毕业的美军飞行员中,无人战机操作员的数量将首次超过有人战机驾驶员的数量。对于一支有着61年历史的精锐之师而言,这或许应被视作一个新纪元的开端。
今年9月前,将有240名无人机操作员完成在航校的学习(同期毕业的有人战机驾驶员为214名)。诚然,与美国空军现役的3700名战斗机飞行员和900名轰炸机飞行员相比,这个数字有些渺小;不过,在可以预期的未来,二者的差距将随着时间推移缩小。
“无人机杀手”
其实很孤独
亚当・布鲁克舒斯上尉为阿富汗和伊拉克的美军训练飞行员。如果不塞车的话,从位于拉斯维加斯郊区的四房之家,开车到内华达州印第安泉的克里奇空军基地,他只需要45分钟。除此之外,他这一天里余下的时间,都要呆在摆满了办公椅、显示器的没有窗子的房间里,教20多个新手怎么样把战略无人机开到7500公里之外的地方去而不被发现或是击落,孤独的工作啊!
但不管怎么说,这好歹算是份“坐办公室”的活儿,在今日的美国空军里已经算是肥缺了,最起码你不用去阿富汗送死。在过去的两年里,无人机任务量增加了两倍,但是可以兵不血刃地操控无人机的控制员却少得可怜,空军需要“速成”。布鲁克舒斯的任务,就是尽可能快地培训出更多的“无人机杀手”,越快越好。
接手这份活以前,布鲁克舒斯对无人机一无所知。因为2001年他从南达科他州大学毕业后加入空军时,武装无人机还未出现。但是当他的许多同学都开着F-16上天之时,他却没有去抢那个位置。“那不适合我,我不适应战斗机那种攻击性,我更喜欢和更笨重的老家伙待在一起。”所以,他就像父亲一样去开KC-135运油机了。
坐电脑前扔炸弹不影响亲情
刚来基地不久,布鲁克舒斯就成了MQ-1“掠夺者”无人机操纵员最优秀的之一。与更大型的兄弟机型MQ-9“收割机”一样,MQ-1在美国空军的对外战争中表现出色。空军参谋长诺顿・舒瓦茨曾用“不知足”来形容伊拉克和阿富汗美军对无人机的依赖程度,在巴基斯坦的秘密任务就更是非他莫属了。为什么会如此依赖无人机?显而易见,这些无人机每月会拍下18000小时的录像供指挥官、智囊和地面部队分析调用:跟踪车辆、为轰炸和导弹探路。
与F-16不同,“掠夺者”无人机可以连续24小时跟踪目标,有时在换完班准备夜路回家之前,布鲁克舒斯还可以在内华达空军基地的电脑显示器中,看到阿富汗的日出。
最终,也是这种神奇,让布鲁克舒斯放弃了运油机。“你可以白天盯着远方的轰炸目标,晚上裹紧你的孩子睡觉,互不影响。”空军希望这种不用离家也能参战的工作方式可以吸引更多的新兵到来。
无人机也会被操纵员“玩残”
90年代中期的巴尔干战争中,无人机还只是一种情报侦察工具,然而现今的无人机已经变成了真正的“冷血杀手”。
但是,美国空军却成了自己成功的“无人作战计划”的受害者。“9・11”之后,空军的无人机几乎是一窝蜂地起飞,却没有安排相应的操纵员培训,只能是拆东墙补西墙地把战斗机驾驶员充作无人机驾驶员,结果导致战斗机驾驶员又开始短缺,耗时又费钱。无人机操纵员的培训难度绝不小于培养研究生或是指导飞行员飞最难的曲线。派到战场的200架掠夺者无人机中有1/3都“粉身碎骨”,原因有机械故障,也有操作失误,很多是被“玩残的”。
克里奇空军基地学校的目的,就是要在现有的400人的基础上,将无人机操纵员数量扩充到1100人。传统的空军飞行员培训只有12个月,让你既会飞战斗机,也会玩无人机。但这不是长久之计,最好的办法是将战斗机驾驶员与无人机操纵员分离,但是各方又因此吵得没完没了。
空军没有时间吵架,因为20架F-22猛禽战机已经到货,而40多架无人机也会马上交货。今年5月,国防部长盖茨反对大量采购F-22时的理由就是“随后的飞行员培训开支会更大”。美空军今年起培训的无人机操纵员数量明显多于战斗机和轰炸机飞行员,无人机似乎是空军找到的一个省钱法宝。