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如今的香港人，身边总会有一张八达通卡。当耳边传来“嘟”声，那便是八达通卡在显身手了。
八达通，顾名思义，四通八达。其英文名字“Octopus”--八爪鱼，既呼应了中文名字中的“八”，又给人用途广泛的感觉。而八达通的标志，既像阿拉伯数字的8，又像表示无限的符号∞，形象生动。
身怀"十八般武艺"
1997年9月1日开始使用的八达通，最初只用在公共汽车、地铁等公交工具上，后来陆续扩展到几乎所有公交工具（除出租车和部分小巴），进而延伸到其它行业，包括便利店、快餐店、超级市场、停车场、游泳池、体育馆、电影院、公用电话等，许多自动售卖机也接受八达通付款，如收费电话亭、自助证件相机，图书馆里缴交延期罚款、自助复印机也都可以使用八达通。从今年8月1日起，中国移动万众电话公司PEOPLES的客户还可以用八达通进行自助缴付PEOPLES账单费用。八达通已经成为名副其实的"电子钱包"。
除了"电子钱包"的功能，很多办公大楼、居民住宅将八达通用作出入门卡，很多学校将八达通作点名及学校图书馆借书之用。
八达通是一种非接触式的智能卡，只要接近阅读器，读卡器便能扣款，以及自动判断适当的优惠收费。交易完成时，读卡器会发出"嘟"的声音，显示屏的绿灯会亮起并显示被扣除的金额及卡的余额。
据有关统计，目前八达通已超过1700万张，平均每人持有超过两张，每天平均处理的交易业务超过1000万笔，金额超过8500万港元，超过2000家服务供货商接受八达通付款，有5万多部八达通收费器或读写器遍及各行各业。
作为"电子钱包"，每张八达通最多可储值1000港元。如果卡内余额小于交易金额，只要差额不大于35港元，仍然可以进行该次交易。也就是说，八达通一次最多可以欠35港元，方便使用者在卡内余额不够的情况下，仍能搭乘交通工具或购买商品。但卡内余额为零或负数时，该卡就不能继续使用，必须去充值。
地铁车站内的八达通查阅机，可翻查最近10次交易资料，包括日期、所使用的服务及扣除金额。在地铁及部分便利店，可以打印最近10次交易纪录，每次须付服务费3港元。
使用八达通不但方便，还可享受一定优惠，乘坐香港地铁和九广铁路的车费比购买单程票便宜。比如坐地铁从中环到铜锣湾，使用八达通收费是4.4港元，购买单程票则需5港元，便宜0.6港元。
另外，从2005年11月，八达通推出名为"八达通日日赏"的优惠计划。八达通使用者登记成为日日赏会员后，在指定商店购物，可用八达通或现金付款，然后用八达通卡储值积分。每消费200港元有1港元回赠，积分可以用来换领奖品。目前约有21家商户及商场参与，如惠康超级市场、UA院线、屈臣氏、麦当劳等，在800多家贴有八达通日日赏标记的商铺消费可享受此优惠。
版本丰富可收藏
如果在香港乘坐地铁，出站时，你听见不同的"嘟"声，因为他们所持的八达通卡不同。
八达通可分为租用版和销售版。
租用版即大多数人平时用的卡，有4种类型适合不同人士的日常所需--小童、长者、成人和个人。
其中，小童八达通为粉红色，适用于3至11岁的儿童。使用小童八达通乘大多数公交工具，可以有半价优惠。
长者八达通为绿色，适用年龄各商户有不同的规定（城市巴士的适用年龄是60岁以上、九龙巴士的适用年龄是65以上）。当不能享受优惠时，按正常收费。
成人八达通为金色，各年龄都可用。
个人八达通为彩色，适用于儿童、学生、成人及长者，需要注册，卡上储存了持卡人的年龄，以自动设定为儿童、成人或长者卡。卡上印有持卡人的姓名，也可选择印上照片。如果是学生，需要另行申请，12至25岁的香港全日制学生均可申请，乘坐部分公交线路可享受优惠。
租用版八达通一般在地铁各车站、机场等处有售，购买时需要缴50港元的押金，并储入20至100港元。50港元的押金包括30港元成本费和20港元备用余额。申请个人八达通，需另付20港元的申请手续费，不可退还。但从2008年8月1日至2009年7月31日期间，申请个人八达通，可豁免这20港元的手续费，与30港元首次储值额一并存入该卡，首次储值便为50港元。
退卡可到任何港铁客务中心办理，退个人八达通卡须付10港元手续费，退其他卡，如在发卡日起3个月内，需付7港元手续费。如果卡没有被损坏，50港元押金可退回，否则扣除30港元。
销售版则有多种独特款式，还不时推出全新设计，供买家收藏，如迷你卡通八达通，尺寸比一般的八达通小，可作钥匙圈。
销售版八达通的储值额为零，使用前须先充值，不收押金，也不能退卡。可用至负数HK$35，但如卡内余额为零或负数，此卡就不能使用，直至充值。
除此以外，八达通还有用八达通芯片制成的各式产品，如八达通表、饰物，同样具有八达通功能及35港元的备用余额，并事先存入10港元，方便即买即用。
另外，香港地铁推出了一套"机场快线游客八达通--三日香港交通通行证"，共有两种。一种可乘坐一次机场快线，面值220港元，另一种可乘坐两次机场快线车程，面值300港元，均含有50港元押金。两种游客八达通都可以在3天内无限次搭乘地铁（从首次搭地铁起计算），并可在3天后继续在接受八达通付款的商店或其它公交工具使用此卡，另有20港元的储值可用于其它交通工具。可随时为此卡增值，押金在退卡时可取回。
