“罗塞塔”飞越小行星设想图

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    欧空局网站7月3日报道说，地面控制人员最近唤醒了该局的“罗塞塔”探测器，以准备其9月5日同（2867）斯坦斯小行星的交会。“罗塞塔”是2004年发射的，最终探测目标是67/P楚留莫夫-格拉希门克彗星，要在飞行约65亿公里后于2014年才能飞抵这颗彗星。届时探测器与太阳的距离将是约6亿公里（相当于日地平均距离的4倍）。在这次中途交会中，它将对斯坦斯这颗较为罕见的小行星进行研究。

    “罗塞塔”已两次飞越地球和一次飞越火星，为的是借助于这两颗行星的引力来提升飞行速度。2009年11月它将第三次、也是最后一次飞越地球。它在飞行途中还将飞越两颗小行星，即今年9月飞越斯坦斯和2010年6月飞越（21）鲁特西亚（又名司琴星）。到9月份飞近斯坦斯小行星时，“罗塞塔”的飞行距离将达到约37亿公里。

    去年11月13日第二次飞越地球后，“罗塞塔”开始朝着火星和木星之间的小行星带飞行。今年3月27日，探测器进入为期3个月的近日休眠模式。在此期间，少数分系统进入休眠状态，以优化工作寿命。中欧夏令时9月5日20时37分，探测器与斯坦斯的距离将达到最小，为800公里。飞越时的相对速度将是8.6公里/秒。为准备此次飞越，探测器上的所有仪器都要在7月份进行检测。8月4日至9月4日，探测器操作队伍将实施光学导航，利用探测器上的相机对斯坦斯进行跟踪，并利用观测结果来细化对该小行星轨道的认识。此前有关该小行星轨道的数据都是利用地面观测数据推算出来的。

    小行星上保留着太阳系不同演化阶段的原始物质，研究小行星有助于科学家认识地球和太阳系其它行星的起源和演化过程。斯坦斯属于一类较为罕见的小行星。根据地面观测的结果，它被归类为主要由硅酸盐和玄武岩构成的E型小行星，但其具体性质尚不为人所知。也正因为如此，它才被选定为“罗塞塔”将研究的两颗小行星之一。此次观测将加深人类对E类小行星成分和演化的认识，并有助于解读未来的小行星地面观测数据。此次飞越还将用来对探测器上的大多数仪器进行检验。飞越观测的科学目标包括：1）研究斯坦斯小行星的物理和化学性质；2）研究其运动学性质（比如旋转情况）；3）研究该小行星的表面，并与其它小行星的表面进行比较，以掌握不同类型小行星的区别；4）研究太阳风与该小行星之间的相互作用；5）研究斯坦斯小行星所处的环境，包括它是否有天然卫星、它周边的磁和电特性以及围绕它的气体或尘埃情况。

    “罗塞塔”探测任务的重要节点如下：

    发射：2004年3月2日

    首次地球飞越：2005年3月4日

    火星飞越：2007年2月25日

    第二次地球飞越：2007年11月13日

    第三次地球飞越：2009年11月13日

    与67/P楚留莫夫-格拉希门克彗星交会：2014年5月

    着陆器部分在该彗星上着陆：2014年11月

    伴随该彗星飞行：2015年底前