随着城市化进程日益加快，在世界各地的公路上，在城市的中心地带，交通量在快速增长，随之而来的便是道路拥堵、大气污染，以及交通事故带来的危害。据欧盟的统计资料，由于道路交通事故的人员伤亡带来的经济损失达160万亿欧元，占到欧盟国家国民生产总值的2%。根据英国公路部门的数据，在英国4500英里机动车道和干线公路网上，所发生的运输延误中，65%是由于道路交通量大引起的；25%是由于道路交通状况限制引起的；10%是由于道路工程施工引起的。为缓解道路拥堵、改善出行条件、提高道路安全性，英国公路部门采取了多项措施，包括：交通分流、路况信息提示、道路信息闭路电视系统、交通量均衡系统、积极的交通管理，以及自动化的车辆排队状况预告系统。这些措施及相关技术还在瑞典、荷兰、比利时、法国和德国进行了试验。智能交通系统依耐于音频、视频信息和各种数据，这些信息都由电信网络提供。

    智能交通系统减轻了道路建设方面的压力

    新建道路交通基础设施的成本总是很高的，并且往往还会对环境产生不利的影响。在许多城市地区，目前已不可能通过新建道路或通道来满足交通运输的需求。智能交通系统则能够通过改善现有的道路设施的质量、安全性和有效性来降低进一步新建道路的需求。

    有效的交通管理

    通过在机动车道上开通应急通道作为快速通道，道路管理部门能够在提高道路能力方面实现相对的‘快速见效’。间隔性地建设行车等候地段比拓宽整个机动车道的费用要低得多。路况信息和可通行通道的信息传到司机那里需要有新建的路况信息提示牌、道路信息闭路电视系统和实时监视系统。这就需要有高带宽的通信能力，通常是基于网络的通信系统。与采用新建道路的方式来提高道路通过能力相比，建设有效的交通管理系统，其投资要低很多。英国的M24号公路，每天通过车辆达120000辆以上，最近通过建设有效的交通管理系统对道路设施进行了升级，在其17公里的路段上进行了这些改造：

    建造了54座新的跨线桥；

    跨线桥上设置有268盏车道信号灯和63块车道信息提示牌；

    新建了39处应急停车区域；

    设置了22公里安全隔离栅；

    新设置了192套道路信息闭路电视系统的摄像装置，供公路管理部门区域交通控制中心掌握、监控全路段的交通情况。

    智能交通系统确保隧道内车辆交通安全

    在车辆通过隧道的情况下，运用智能交通系统的着眼点是安全问题，特别是与火灾有关的安全问题。过去15年里，由于隧道火灾造成的灾难是十分惨痛的：1999年白朗峰隧道火灾39人死亡；奥地利休恩隧道火灾12人死亡；瑞士哥特哈德隧道火灾11人死亡。白朗峰隧道火灾事故后，隧道不得不封闭，断路达3年之久，车辆绕行，运输延误，经济损失极为惨重。就隧道交通安全而言，随处可见的监控摄像头、智能信号装置、火险传感器、火情控制系统以及隧道通信系统对于隧道安全是最为重要的，同时，需要有高可靠性的通信网络将数据送回隧道交通控制、管理中心，并且实时地将数据信息传送到已经行驶在隧道中的司机那里。

    智能交通系统效果显著

    运用智能交通系统已经带来许多关键的成果。在阿姆斯特丹，由于采用交通监视装置、车道控制系统、可变的限速装置和动态的路况标志牌，已经使道路事故率下降了23%。在英国，由于采用可变的限速装置，同时配置有自动的强制性限速装置，已使公路入口排队处的车辆追尾事故下降了25%-30%。

    由于同时配置了自动的强制性限速装置，英国安装的可变限速装置已使道路通过能力提高了5-10%。‘有效的交通管理’已使英国道路系统---例如M24号公路的通过能力有所提高，并且还将进一步提高。

    此外，芬兰的调查结果显示，90%的司机认为由天气情况控制的限速标志牌是十分有用的。基于这一认识，爱达荷一运输研究机构研究发现，当与天气有关的提示信息出现在动态的信息标志牌上时，道路中车辆车速会大大降低。在出现大风、路面有积雪的情况下，以往在没有动态的信息标志牌时，车速通常只会下降9%。而目前，当动态信息标志牌上显示出道路天气情况，车速则会下降35%，行车安全情况因此而改善。