在一些人的监督管理下，将人们的活动组织起来，以达到一定的生产或社会目的。监督管理者负责计划、组织、领导和控制。在工程项目管理（Project Management）中，监督管理者及其从事的工作同称为工程监理。但是，只是在近几百年，尤其是19世纪以后，管理或监理才被系统地研究，逐渐形成一种知识体系，成为一门正式的学科。

    一、监理的历史渊源和发达的中国古代监理

    项目管理或工程监理已经存在几千年。埃及的金字塔和中国的长城表明，人类在几千年前就可以建设规模浩大、有成千上万人共同完成的工程。因为建筑一座金字塔要动用10万人干上20年，长城的工程量就更大了。尽管当时“管理或监理”的称呼与今不同，但是这种管理不可缺少。

    “工程监理”一词有明显的中国特色。“监理”国外统称“管理”，工程监理就是项目管理，而且是工程项目全过程的咨询服务中的重要内容。在汉语词汇中“监理”一词也出现很晚，现在还没有进入大辞典，其词义突出了监督的性质，变成了全部管理中特殊而重要的一部分。而且，从一般意义和约定俗成上讲，与之相对应和关联的中国称谓的“工程咨询”更偏重于项目招投标前的业务，而“工程监理”则偏重于建设实施阶段。

    华夏民族的工程建筑业，最初作为手工业的重要组成部分，早在奴隶社会的夏、商、周朝就从农牧业中分离，产生了专门从事土木营造的“匠人”、“工匠”和土木营造“工官制度”。 工官制度中的“工匠”，不是一般的“匠人”，更不是奴夫，而是负责测量定位、定平、定向，规划城廓，建造宫室，修筑粮仓，并对一般匠人进行管理的专业“匠师”。

    明朝永乐年间出现了“工师”一词，侧重于营建的施工组织与管理。“工匠”与“工师”一般不直接参加生产劳动，主要掌握寻(长尺)、引(长绳)、规、矩、绳墨。“工匠”与“工师”除设计绘图、估算工料、组织施工外，另一个主要职能是检验校正材料、构件，严把质量关。古代工程质量检验，有相应的“规范标准”和手段。

    我国从汉朝起就有图样，隋朝有了1%比例的模型，到清朝又有了烫样，这些都是由工官来主持；提出材料和人工预算，也是工官的重要职责。

    二、现代监理的产生和发达的西方现代监理

    从企业组织变革的发展看，由家庭手工业、手工作坊、手工工场到机器工厂，又到现代股份公司，直至当今的现代化企业，概是如此。劳动社会分工的形成与发展，促使单个生产者的生产活动不断专业化，客观需要一种机制把生产者的活动协调起来。

    在工业生产的最初阶段，即个体手工业时期。劳动所需的脑力、体力机能集合在一个人身上，劳动者个人的行动直接由他个人的意志支配，即单个劳动者自己管理自己。出现简单分工协作后，即形成了分工协作或手工作坊，劳动的脑力机能与体力机能开始分离，并随着手工作坊或工场手工业的发展而发展，最后在机器大工业中完成。在分离的早期，由某个直接劳动者（工匠）兼作管理职能。主要取决于生产规模过小，业务流程简短，协作者之间的协调也不复杂，而且由于小本经营，也不可能允许专门的管理者。后来，随着生产规模扩大，组织内部的分工逐渐发展，脑力劳动进一步分离，工场主和其他管理者从直接劳动中脱离出来。但是在早期的脑力劳动与体力劳动的分离中，工场主或资本家亲自进行管理。