十几年前，国内信息化建设处于方兴未艾的起步阶段。无论从一个单位也好，一个行业也好，总体投入不大，人们也未认真考虑信息化建设的监理。随着计算机技术，特别是因特网技术的发展，再加上世界经济国际化的突现以及国际竞争的日趋激烈，人们开始越发重视信息化的作用和建设，投入力度逐渐加大。与此同时，也发现了信息化建设中存在着高投入、高风险、长周期、更新快、效益评价难等一系列问题。所以，信息部门以及决策者，开始思考信息化建设的管理、控制与优化问题。

    信息系统工程监理的发展经历了酝酿和形成阶段，主要是吸收了传统的建筑行业建设监理的经验和思路，结合IT行业的特点，逐步摸索起步的。20世纪90年代初，信息系统工程监理开始以附着在其他监理上或作为其中部分内容的形式出现。1995年，原电子工业部发布了《电子工程建设监理规定（试行）》，为我国信息系统工程监理的政策法规建设奠定了基础。后来，2002年7月，国务院信息化工作办公室发布《振兴软件行业行动纲要》，要求国家重大信息化工程实行工程监理制。2002年11月，信息产业部正式下发《信息系统工程监理暂行规定》，标志着我国信息系统工程监理制度的正式诞生。同期，北京、上海等地也先后发布了地方性法规。对信息系统工程监理的行为、机构、职责、资质、认证、规划、实施等都作了规定，提出了“五控（进度、成本、质量、信息安全、知识产权）”、“两管（合同、技术文档）”、“一协调（业主内部的业务部门业务需求和IT部门专业管理的协调，业主与IT产品供应商、技术实施服务商、系统集成商的协调）”原则，发展了传统工程监理的理念和模式。

    信息化建设一般都以项目或工程的形式出现，因此，它必然具有项目管理和工程管理的共同属性。

    项目（Project）是指一项特殊的将要完成的任务，它是在一定时间内，消耗一定资源，满足一系列特定目标的多项相互关联的工作的总称。项目具有独特性和一次性。即几乎没有任何两个项目是完全一样的，项目建设的内容都是在建设阶段按步骤、按顺序一次性完成的。人们根据经验总结出实施任何项目必须重视项目管理（Project Management）。项目管理是运用各种知识、技能、技术和手段，使项目达到人们的预期和需要。项目管理一般都实行目标管理，包括质量、进度、投资和技术等。

    工程（Engineering）是指利用科技原理和方法，改造自然环境、生产实践和人类社会，以生产出更有效、更经济的建筑物、设备和系统的活动。工程也可以看作是一种产品的生产。与一般工农业品的生产不同，工程项目建设的特点是投资大，消耗人力、物力、财力多，其产品多属重要的生产资料和生活资料，发挥作用时间长；一般按订单单件生产或实施，很少有两个工程完全一样。工程项目一般有质量、进度、投资、安全、知识产权保护五大控制目标，同样实行目标管理。

    信息系统工程监理是项目管理的一种特殊形式，是建设单位采取外包方式聘请外部的专业机构（初期是专家个人）协助自己进行有效的项目管理的形式，弥补自己在专业管理水平、经验、方法、技术力量上的不足，改善与系统设计商、开发商、集成商、实施商和技术产品供应商的技术沟通，协调处理相关争议，降低自己在项目管理上的难度，减轻项目管理的工作量，分担部分项目实施和管理的风险。信息系统工程监理是社会化的外包（Outsourcing）式的项目管理咨询服务，是信息系统工程建设中社会化专业化分工的必然和产物。