案件发生在上世纪90年代中期。张玉顺在帮助一家县政府重点扶植的乡镇企业成功改制并上市之后，被以经济问题打成“死囚”。他在看守所里总共被关押了19个月578天，其间他送走了76个死刑犯。他经历了连续5天的法院庭审，最终被奇迹般地宣告无罪。不平凡的经历让他成为了一名作家，他将自己的这段经历写成了小说，书名叫做《无罪的死囚》。

    功臣变为“罪人”

    1995年前后，时任北京平谷县体制改革办公室副主任的张玉顺，接受县政府委派，到北京中燕实业集团帮助实施股份制改造工作。之后他接受北京中燕探戈羽绒制品股份有限公司聘请，担任该公司总经理。

    据王子英律师回忆，作为平谷县重点扶植的乡镇企业，在中燕公司操作上市的过程中，张玉顺做了大量的工作。1996年，这家企业在沪市挂牌交易，正式上市，成为当时平谷县第一家上市公司。

    然而公司上市后，张玉顺接连遭受打击，一个功臣瞬间变成了一个活脱脱的“罪人”。先是董事长封了他的办公室，免去其职务，继而公司召开股东会，要追究其经济问题。1997年4月28日，因遭人举报，张玉顺被警方刑事拘留。同年5月12日，他被平谷县检察院批准逮捕。

    案件升格可能被判死刑

    “当时检察院逮捕张玉顺时使用的车辆，是他平时工作用的一辆奔驰车。”王子英回忆说，“张玉顺认为这是他的工作车，企业上市他做了那么多工作。现在他不干了，车交回公司了，逮捕他的时候，检察院不用警车，却用了这辆车。”

    在之后的提讯过程中，张玉顺始终坚持自己是无罪的。在听张玉顺进述了一遍情况后，王子英就提出要为他做无罪辩护，并提出要免费为他打官司。

    王子英当时列举了三点理由:

    “第一，我认为你本身无罪。第二，你为平谷县的建设做出了重要贡献，作为一个同样从平谷县走出去的人，我感谢你。第三，你创造了一个奇迹，将一个快要倒闭的乡镇企业，成功改制成为一家上市公司，当时在全市是屈指可数的。”张玉顺听后非常感动，坚持支付报酬。

    被逮捕后不久，张玉顺的案子就被移送至北京市检察院分院。紧接着，张玉顺由平谷县看守所被转移到了北京市公安局看守所，每天与死刑犯关在一起。“这意味着案件升格。一般被市检察院分院提起公诉的案子，被告人可能被判无期至死刑。”

    由于案情重大，王子英向张玉顺提出再聘请一位律师。于是他们找到了中国政法大学刑法学教授马登民。