新型冲锋枪只用了不到2年的时间就拿出了样枪,但是其后的进展并不顺利。1971年底进入国家靶场进行试验时出现了卡壳、卡弹、主要零部件强度不够等问题,未能通过试验。随后1974、1975年又先后两次进入国家靶场均未能通过,直至1978年4~5月第四次进入国家靶场才得以顺利通过设计定型试验。1979年9月25日,新型冲锋枪被轻武器定型委员会批准设计定型,正式命名为“1979年式7.62毫米轻型冲锋枪”。
79式冲锋枪尽管通过了定型试验,但是也对其提出了很多问题,主要是全枪寿命较低,射击可靠性差,理论射速高,工艺结构复杂,容弹量低等,专家们将这些问题归结为:“战术技术指标未经充分论证,指标存在问题”。加之79式冲锋枪在投产初期的质量控制做得不好,导致连续两年没有生产出合格产品。种种问题的汇集决定了79式冲锋枪注定只是一种过渡产品,因此就在79式冲锋枪定型后不久,我国又开始了第二代冲锋枪的研制工作,并在4年后定型了85式轻型冲锋枪及微声冲锋枪。
尽管79式冲锋枪在部队中并未被大规模装备,但是由于采用导气式自动方式,枪机回转闭锁,这种自动原理和结构在同类轻型冲锋枪中少见,而且其精度好,符合警用,加之生产定型后,由于改进了生产工艺,严格控制生产质量,使质量得到了保证。最终79式冲锋枪得到了公安、武警的青睐,成为公安干警和武警部队的主要装备。
从多年的使用情况来看,79式冲锋枪的精度和可靠性很好,受到广泛欢迎。从1981年试生产算起,截至1992年,79式冲锋枪生产总量近20万支,年产量均超过3万支,除少量装备部队试用外,大部分被公安、武警和民兵预备役使用。
值得一提的是,79式冲锋枪除346厂生产外,还被上海仿制和生产过,并被林彪和“四人帮”反革命集团所利用,好在数量较少,并没有造成多大危害。