在20世纪70年代至80年代初期，中国反复研讨了独自研制狙击步枪和实现国产化的可能性，最后决定废除已成为旧型的莫辛·纳甘M1930非自动狙击步枪，仿造前苏联的德拉贡诺夫狙击步枪。

　　中国仿造的德拉贡诺夫狙击步枪于1979年以“79式7.62mm狙击步枪”的名称为中国军队制式采用，中国军队在使用过程中对该枪提出了一些改进要求。根据军方的要求改进局部经过的最终型于1985年以“85式7.62mm狙击步枪”的名称被中国军队追加采用。中国开始实行改革开放政策后，79式和85式狙击步枪的出口型通过北方工业公司开始出口到国外民间市场。

　　中国军队追加采用的85式狙击步枪虽然在79式的基础上进行了一些改进，但后坐力大，枪全长很长，并不适合于身躯较小的中国军队使用，缺乏机动性。1971年，使用DBP87式5.8mm ×42小口径高速枪弹的新型无托式突击步枪开发计划起步后，开始研讨与新型突击步枪使用相同枪弹的新型狙击步枪的开发计划。但是DBP87式5.8mm ×42小口径高速枪弹与以往的85式狙击步枪用的53式7.62mm ×54R枪弹相比，不论是射程，还是远距离杀伤力，都不如后者，因此将新开发的DBP87式5.8mm小口径高速枪弹采用到狙击步枪上的做法遭到了强烈的反对。

　　新开发的DBP87式5.8mm小口径高速枪弹的弹头重为4.15g，初速为940～960m/s(中国方面公布的数据是910m/s)，枪口动能为1952焦尔(用QBZ87式自动步枪发射时)；相比之下，85式狙击步枪使用的53式7.62mm枪弹的弹头重为9.6g，初速为830m/s。

　　以高初速发射的DBP87式5.8mm小口径高速枪弹的弹头到达300m前方的目标时时间只0.38秒，弹道抛物线的高度差也只有18cm。相比之下，53式7.62mm枪弹的弹头到达相同距离的目标时为0.42秒，弹道抛物线的高度差也多达23cm。

　　据中国方面公布的资料，中国独自研制的新型DBP87式5.8mm小口径高速枪弹的弹头内包有不易变形的钢芯，具有很高的穿透能力。尤其是后来开发的5.8mm ×42重机枪枪弹(制式名称不详)，可在85m射程上穿透16mm厚的钢板，在1000m距离上可穿透3.5mm厚的A3钢板，这一穿透能力是以往的53式枪弹所望尘莫及的。

　　围绕着新型狙击步枪的口径问题出现了意见分歧，针对53式和DBP87式这两种不同口径的枪弹，争论持续了很长时间。如果采用DBP87式5.8mm小口径高速枪弹，不仅有助于缩小枪的尺寸，使枪变得更加易于使用，还能统一前线部队士兵使用的弹药，简化弹药供应过程等很多好处。经反复研究后，中国于1988年正式决定在新型狙击步枪上采用DBP87式5.8mm小口径高速枪弹。

　　1989年，第一阶段试制型狙击步枪宣告完成。试制型狙击步枪接受多次试验，每次试验后都被指出缺点，并得到改进，试验和改进的过程整整持续了6年，到1996年最终型狙击步枪才宣告完成。中国军队很快就制式采用了这一使用DBP87式5.8mm口径枪弹的新型狙击步枪，并给予该枪“KBU88式5.8mm狙击步枪”的制式名称，制式名称中的“88式”取自于该项计划起步年份“1988”。
 
　　改革开放后，中国在现代化建设过程中将出口放在了首要位置，极力推进国产产品的出口。在我们身边的与计算机相关的产品，服装，日用杂货等商品中，中国制所占据的比率高得令人吃惊，在意想不到的产品上发现“MADE IN CHINA”字样，睁大眼睛的事情多得很。

　　武器也并不例外，中国军队选定和采用KBU88式5.8mm狙击步枪的第二年(也就是1997年)，中国决定开发和生产QBZ87式5.8mm自动步枪和其发展型武器家族的出口型，这就是97式5.56mm枪族。

　　出口型97式枪族使用的不是中国军队制式采用的DBP87式5.8mm小口径高速枪弹，而是北约制式的5.56mm枪弹。进一步细看，可以发现出口型97式枪族上省略了中国军队制式武器上原有的枪口制退器的减音功能，弹匣也采用了北约制式的M16突击步枪用的金属制30发弹匣，不同于中国军队制式采用的塑料制弹匣。