所谓“生物识别”，举例来说，在门禁上用钥匙开门是用“你拥有的东西(something you have)”，用密码是用“你知道的东西(something you know)”， 而用视网膜等生物特征则是用“你的一部分(something you are)”；换言之，你也许会丢掉钥匙，或是忘记密码，但用自己身上的一部分则没有这样的顾虑。 “生物识别技术”，就是通过计算机与光学、声学、生物传感器和生物统计学原理等高科技手段密切结合，利用人体固有的生理特性（如指纹、脸象、红膜等）和行为特征（如笔迹、声音、步态等）来进行个人身份的鉴定。
传统的身份鉴定方法包括身份标识物品（如钥匙、证件、 ATM卡等）和身份标识知识（如用户名和密码），但由于是主要借助体外物，一旦证明身份的标识物品和标识知识被盗或遗忘，其身份就容易被他人冒充或取代。据相关数据显示，每年由于证件或密码遗失而造成的损失巨大。
生物识别技术比传统的身份鉴定方法更具安全、保密和方便性。生物特征识别技术具有不易遗忘、防伪性能好、不易伪造或被盗、随身 “携带”和随时随地可用等优点。可广泛用于政府、军队、银行、社会福利保障、电子商务、安全防务等领域。
从前景来看，据国际生物集团的统计，到 2005年底，全球生物特征认证技术的市场将达到22亿美元，并以每年超过80％的速度增长。业内专家保守估计，未来5年，我国也将形成近百亿元的市场。随着生物特征认证技术的不断成熟以及应用面的扩大，这个数字还将继续增长。
